За окном 1805 год. Произведение начинается в доме у сорокалетней фрейлины Анны Павловны Шерер. Она является приближенной к императрице. К ней зашел некий князь Василий у которого есть два сына и красавица дочь. Он беседует с Анной Павловной на тему войны, светской жизни, а также о детях князя Василия. Он говорит, что дочь Элен замечательная девушка, она очень красива и все бы мужчины, окружившие ее, хотели бы ее себе в жены.

В начале 1806 года Николай Ростов ушел в отпуск и поехал домой. Денисов ехал домой в Воронеж и Ростов его уговорил добраться с ним до Москвы, и остановится у него. Ростову не терпелось поскорее быть дома. И как только он подъехал к имению, тут же побежал увидеть родных. На него все набросились с объятиями. Затем представился Денисов, и они через некоторое время пошли спать. Проснувшись после долгого сна, Ростов разговаривал с Наташей. Та сказала, что не думает о Борисе. Так же сказала, что Соня любит Николая, но дает ему свободу. 

Война на Кавказе. Офицеру Жилину приходит письмо, которое пишет ему его пожилая мать. Говорит о том, что уже чувствует приближавшуюся смерть, и просит сына приехать проститься с ней и похоронить ее. Говорит, что нашла ему невесту – хорошую девушка. Жилин, долго раздумывая, решил, что и вправду нужно съездить проведать старушку и пошел брать отпуск. Простился с товарищами, поставил им  четыре ведра водки и уехал.

В конце зимы 1873 года в Москве, в доме Облонских разгорелся серьезный семейный конфликт. Князь Степан Аркадьевич Облонский был уличен своей женой в измене с гувернанткой. Сам князь был очень хорошим человеком, но к сожалению не любил свою работу и жену. И у него была еще одна особенность, Стива, не смотря ни на какие проблемы всегда находил время и силы поужинать в ресторане.