Последний день перед рождеством прошел. Наступила ночь. Месяц вышел на небо. Все жители Сорочина в предвкушении колядования. На улицах так тихо, что слышны любые шорохи. И тут вдруг из трубы одного дома повалил большой клубень дыма, а из него появилась ведьма верхом на метле. Ее никто не увидел. Однако если бы проезжал сорочинский заседатель, то сразу бы ее заметил. Так как не одна ведьма не могла от него скрыться. Да и вообще все он знал, даже, сколько у кого поросят. Ведьма поднялась высоко в небо, и с неба постепенно стали пропадать звезды.

Киев. Семинарская школа. Там обучаются грамматики, риторы, философы и богословы. Их дни всегда были однообразны. Идя с тетрадями в руках, через рынок, они оказывались на учебе. Если профессора задерживались, то бурсаки устраивали побоища, в которых всегда выигрывали богословы. А затем все они уставшие и избитые встречали преподавателей. В торжественные и выходные дни бурсаки ходили по домам с вертепом. И в качестве поощрения за это получали от хозяев гостинцы.

Главным героем этой повести является Акакий Акакиевич Башмачкин. Назвали его так, потому что по-другому не могли. Он являлся титулярным советником в департаменте. Его работа заключалась в переписывании писем и документов. Коллеги его постоянно подшучивали над ним, издевались, кидая бумажками или смеясь за спиной. Сам он был добрый, но скучный. Двух слов связать не мог, если начинает говорить, то  до конца не договаривает предложения. Он любил свою работу. Часто даже приносил домой доделывать ее, или же специально делал копии просто, чтоб было чем заняться. Друзей у Акакия Акакиевича не было. Да и не знал он как это пойти на гуляние или прогулку.

В начале первой главы произведения описывается приезд сыновей Тараса Бульбы Остапа и Андрия. Они вернулись домой после обучения в Киевской бурсе. Тарас поприветствовал сыновей, а затем стал насмехаться над их внешним видом, что очень не понравилось Остапу. И на этой почве у отца с сыном завязалась драка. Эту затею прерывает мать, которая безумно соскучилась по своим сыновьям.

Однажды вечером в селе, как обычно пелись песни, уставшими от работы парубками и девушками. Мимо них, незаметно, удалось прорваться молодому казаку Левку, сыну сельского головы. Он хотел поскорее увидится с любимой девушкой по имени Ганна. Левко подошел к ее дому и стал ее звать самыми нежными песнями. Ганна не выходила, тогда Левко решил, что она боится, что кто-то их увидит вместе.