В одном небольшом городишке всех местных управляющих застала врасплох весть о том, что к ним едет ревизор, а точнее, может и уже приехал. Так как говорят, что он собирается оставаться инкогнито.
Эту весть всем сообщил городничий, т.е. управляющий городом Антон Антонович. Он прочитал письмо, в котором написано о приезде этого чиновника. Целью его визита был осмотр порядка в этом городишке.
Городничий собрал всех у себя дома за большим столом и стал давать распоряжения, для того, чтобы этот порядок ревизор увидел.
Смотрителю богоугодных заведений, т. е. больниц, Артемию Филипповичу Землянике, городничий приказал надеть чистые колпаки на больных, повесить таблички над каждым, и запретить пациентам курить. А также, вовсе заявил, чтоб к приезду ревизора больных стало меньше, чтоб не подумали, что в больницах этого города не умеют лечить.
Земляника уверил городничего в том, что все будет в лучшем виде. Ведь он не использует дорогих лекарств. Помрут, так помрут. Выживут, так выживут.
Далее очередь получать указания подошла к судье Аммосу Федоровичу Ляпкин - Тяпкину. Ему было приказано решить вопрос с гусями, которые живут в передней судебного заведения. Также устранить запах табака и вина, который постоянно исходит от Аммоса Федоровича. Судья признался, что берет взятки борзыми щенками.
Дальше городничий рассказал попечителю учебных заведений Луке Лукичу Хлопову, что до него дошла информация о том, что некоторые учителя некрасиво себя ведут. Один строит гримасы студентам, а второй во время лекций о войне начинает ломать стулья.
Далее входит почтмейстер Иван Кузьмич Шпекин. Он и городничий говорят о ревизоре. Управляющий городом отводит почтмейстера в сторону и просит вскрывать все письма и следить, чтоб в них не было доноса на городничего. Тот сознается, что давно этим занимается, но никаких доносов не видел.
Далее к городничему врываются два городских помещика Добчинский и Бобчинский. И рассказывают, что знают, как выглядит ревизор. Они говорят, что сидели накануне в гостинице и увидели некого чиновника. Решили, что это и есть ревизор.
Они это поняли по таким фактам. Этот чиновник едет в Саратов из Петербурга. Однако задержался уже в городе на две недели. Одевается словно щегол, не платит не за проживание, не за еду.
Тогда городничий решает дать приказ подмести перед той гостиницей и едет сам туда, чтобы увидеть того самого ревизора. Добчинский и Бобчинский хотят ехать с ним, но места одному не хватит. Поэтому одному из них придется бежать за повозкой.
До отъезда к городничему входит частный пристав и первый второму дает указания. Забор такой-то убрать, если чиновник спросит, довольны ли все службой – отвечать, что довольны. Про не построенную церковь, на которую деньги были выделены, отвечать, что сгорела.
В этом городе был полный беспорядок, поэтому городничий так суетился. Он очень переживал, так как на кону стояла его должность. И от волнения вместо шляпы чуть было не одел коробку.
Жена городничего Анна Андреевна и его дочь Мария Антоновна тем временем сидят в комнате и хотят поскорее разузнать о ревизоре. Но пока они наряжались, сам Антон Антонович уехал.
Далее рассказывается, что слуга нашего ревизора Осип лежит на барской постели. И именно он и повествует нам о своем хозяине.
Этот самый ревизор Иван Александрович Хлестаков вместе с ним едут из Петербурга в Саратов уже два месяца. Хлестаков по дороге проиграл все деньги в карты и поэтому ему нечем платить за жилье и за еду.
Он начал продавать уже и одежду, чтоб хоть какие то деньги водились. Вообще Хлестаков был очень разбалован, хотел всегда, чтоб его принимали с лучшими почестями, а еду подавали самую лучшую.
Не смотря на то, что он был очень маленьким чиновником, всего 14 класса, а это на тот момент был самый низший уровень. Да и ко всему прочему этот герой нигде не работал, а только тратил деньги своего родственника, который изредка его финансировал.
В комнату заходит сам Хлестаков и приказывает своему слуге отправиться вниз, и попросить чего ни будь поесть. Но Осип говорит, что им не дадут еды, так как они еще долги не отдали за нее. Владелец гостиницы хотел даже пожаловаться городничему на этого приезжего и отправить его в тюрьму.
Но Хлестакову все равно, он приказывает идти вниз Осипу и достать еду. Тот в свою очередь предлагает поговорить с хозяином гостиницы и уговорить его накормить их. А Хлестаков и на это согласен. Чиновник вспоминает, как проиграл в карты и не отказался бы еще раз так поиграть.
Через некоторое время Осип – слуга Хлестакова приводит трактирного слугу. И сам Хлестаков с трудом, но уговаривает его поговорить с хозяином гостиницы о еде. Слуга ушел. А голод становился все сильнее и сильнее.
Хлестаков стал думать, а не продать ли ему костюм, но во время передумывает и решает, что должен вернутся домой в петербургском костюме.
Наконец-то Хлестакова накормили. Однако не так как он хотел, да и не так как ели другие. Ему принесли два блюда, жидкий суп и курица. Он ест их только из-за чувства голода, но все равно во время трапезы причитает, что у него нет не соуса, не пирожного, не семги.
В гостиницу, наконец, приехал городничий, и Осип говорит об этом своему хозяину, о тот очень перепугался, так как боится, что управляющий городом может посадить его в тюрьму.
В комнату героя вошел городничий и Добчинский, а Бобчинский остался за дверью подслушивать. Городничий назвал целью своего приезда заботу об удобстве проезжающих. Он так сказал, чтобы якобы ревизор не понял, что он хочет его задобрить.
Городничий и Хлестаков поприветствовали друг друга с большой осторожностью. И приезжий стал уже уверять управляющего, что все вернет и также пожаловался на еду и жилье. На что городничий предложил ему переселится в другие апартаменты. Но Хлестаков решил, что если переселится, то, значит, окажется в тюрьме.
И от этого предложения Хлестаков сильно испугался и стал протестовать, угрожая, обратится к министру. Но городничий тут же испугался этих угроз. И стал каяться ему своей нечистой службой.
Хлестаков сказал, что ему все равно на его службу. И еще заметил, что денег у него сейчас нет и поэтому вернуть долг гостиницы он не может.
А городничий, разговор про отсутствие денег, понял, как намек на взятку и поэтому очень удивился изобретательной шифровке ревизора. Он дал Хлестакову денег. Чиновник тут же подобрел. Он, наконец, понял, что в тюрьму его сажать не собираются.
Городничий решил подыграть ревизору с его инкогнито. Стал расспрашивать о службе и о жизни. Хлестаков стал все рассказывать и также подметил, что в гостинице жизнь плохая. И тогда городничий решает его пригласить жить к себе. Тот соглашается.
Трактирный слуга зашел в номер гостиницы, где жил Хлестаков и просит расплатиться. Но городничий его прогнал и сказал, что расплатится позже с ним сам.
Городничий отправляется с Хлестаковым осматривать училища. Но перед этим городничий написал две записки, одну для жены, а вторую для попечителя больниц Земляники. Отдал их Добчинскому, чтоб тот передал их получателям.
Тем временем дочь и жена городничего ждут вестей о приезжем чиновнике, стоя возле окна. Две дамы спорят, кто идет. Дочь утверждает, что это Добчинский. А мать с этим не согласна. В итоге дочь оказалась права.
Добчинский вкратце рассказывает им о чиновнике, и о его угрозах обратится к министру. Дамы больше интересуются, как он выглядит. И Добчинский успокаивает их интерес рассказом.
Анна Андреевна читает записку от мужа, переданную Добчинским. Городничий пишет, что нужно достать бутылку самого хорошего вина, подготовить комнату для того самого приезжего чиновника. Анна Андреевна суетиться, отдает приказания в соответствие с запиской.
Дочь и жена городничего спорят, что кому надеть для визита ревизора.
А Осип, тем временем, внес чемодан своего барина и на вопрос слуги городничего «когда приедет генерал?» Осип ответил, что никакой его хозяин не генерал, а намного значимее генерала.
Хлестаков в разговоре с городничим, Земляникой, попечителем училищ, Добчинским и Бобчинским замечает то, что его нигде так хорошо не принимали. Также он говорит, что на удивление в больницах очень мало больных.
Ему отвечают, что хорошо лечат и пациенты быстро выздоравливают. А городничий все заслуги стал присваивать себе. Говоря о том, что это он самостоятельно следит за всем и никаких наград за это ему не нужно.
Хлестаков также спрашивает у городничего об игорных заведениях в городе. Управляющий, испугавшись, что это лишь уловка проверяющего, уверяет его, что тут таких заведений нет, да и сам городничий якобы не любит играть в карты. А все остальные участники разговора замечают, как Антон Антонович умело врет.
Далее они едут домой к городничему, где их встречает Марья Антоновна и Анна Андреевна, дочь и жена управляющего города. Псевдо ревизор говорит кучу комплиментов жене городничего Анне Андреевне и после этого начинает нахваливать себя.
Говорит, что на службе ему все пытаются угодить, что балы он часто устраивает, что целыми днями у него в передней графы и князья собираются. В общем, столько сказок он наговорил, разошелся не на шутку.
Все слушатели этих историй даже испугались такой важной персоны. Городничий, заикаясь от таких вещей, пригласил Хлестакова в специально отведенную для него комнату.
Все разошлись, кроме дам. Они, сидя в комнате, спорят на кого Хлестаков больше смотрел. А городничий больше озабочен тем, что рассказал много чего ревизору и боится, что тот может снять управляющего с должности.
К этим троим входит Осип. И они стали выпытывать у него про хозяина. Жена и дочь городничего ничего не узнали. А самому управляющему удалось узнать, что Хлестаков очень любит, когда его хорошо принимают. И за себя слово замолвил. Мол, Хлестаков заботится о своем слуге Осипе, и следит, чтоб его тоже хорошо кормили. Городничий решил дать Осипу денег.
В комнату также заходят полицейские Держиморда и Свистунов. Городничий просит, чтоб к нему в дом не пускали никого, особенно купцов с жалобами.
Утром в комнате собрались судья, попечители училищ и больниц, Добчинский и Бобчинский. Они стали размышлять, как лучше задобрить ревизора. И решили, что ему необходимо дать взятку. Заходить собрались по одному и после долгих переговоров решили, что первым будет идти судья.
Тем временем Хлестаков проснулся. И он рад, что оказался именно в этом доме. Ему все нравится и еда и дамы, да и вообще все ему по нраву.
В общем дальше все по одному заходили к Хлестакову. Они боялись давать ему взятку. Но тот в свою очередь не поняв, что это взятка просил дать ему взаймы. А посетители ревизора думали, что он таким образом шифруется.
Однако почему-то, когда зашли Бобчинский и Добчинский, Хлестаков попросил у них в долг столько денег, сколько насобирал со всех ранее зашедших – тысячу. Но у них не было таких денег, и поэтому они отдали ему все, что было в карманах, а это на двоих 65рублей.
Добчинский просит Хлестакова замолвить словечко за сына, который рожден им не в браке, чтобы он был законным ребенком. Бобчинский же просит, чтобы Хлестаков всем знатным в Петербурге говорил, что в таком-то городе живет Петр Иванович Бобчинский, так и сказать.
И только после этого Хлестаков понимает, что его принимают за какого-то важного государственного деятеля. Он решает написать об этом своему знакомому журналисту. А пересчитав деньги он понимает, что взял в долг больше тысячи рублей.
Слуга псевдо ревизора тоже понял, что его хозяина принимают не за того. Он рассказывает все Хлестакову, и они решают, что необходимо срочно уезжать. Хлестаков написал письмо своему другу журналисту и приказал подать лошадей.
Он слышит крики за окном. Это были купцы, которые хотели видеть ревизора. Хлестаков просит впустить их к нему. Купцы жалуются Хлестакову на городничего. Говорят, что он порождает беспредел. Подселяет к ним в дом военных людей, бесплатно берет товары с прилавков, отмечает именины два раза в году и требует хороших подарков на каждые из них. И еще много другого.
Купцы предлагают разные подарки Хлестакову за то, чтоб тот помог им решить эти проблемы. Но тот сказал, что не возьмет, так как не приемлет взятки. Лучше пусть дадут ему в долг. Те согласились.
К нему из толпы подбегают две женщины у одной из них мужа незаконно забрали в войско, а вторую высекли по ошибке, т.е. несправедливо наказали ударами. Но Хлестаков пообещал и им помочь.
Через некоторое время Хлестаков и дочь городничего остаются вдвоем в комнате. Он начинает заигрывать с девушкой, но та не принимает это. Он и так и сяк пытался приблизиться к ней, но та отвергает его.
Затем он целует плечо девушки. Та сердится и пытается уйти, а Хлестаков останавливает ее и падает на колени.
Внезапно входит мать девушки Анна Андреевна. Видит стоящего на коленях ревизора и выгоняет дочь. Спрашивает его, что случилось. А тот говорит, что страдает от любви, но не дочери, а к самой Анне Андреевне. И просит ее руки и сердца. Хотя та уже замужем.
Их побеспокоила дочь городничего и Анны Андреевны. Мать ее за это отругала. А Хлестаков, не теряя времени, берет девушку за руку и просит руки и сердца уже девушки, а не Анны Андреевны.
Вбегает городничий и умоляет Хлестакова не верить купцам и тем двум женщинам. Но второму все равно, что на городничего, что на купцов и тех женщин. Городничий узнает отом, что Хлестаков предложил руку и сердце его дочери и соглашается на свадьбу.
Осип тем временем входит и говорит, что лошади поданы. Тогда Хлестаков обещает вернуться через пару дней в этот дом. И принимает предложение городничего дать взаймы денег. Он уезжает.
Городничий и его жена радуются, что смогли так выгодно отдать свою дочь замуж. Они представляют, как они будут жить в столице. Городничий вовсе думает отказаться от своей службы и метит в генералы. Затем он просит позвать купцов.
Он их ругает, говорит, что он им всячески помогает, а они его предают, рассказывая всякие гадости. Говорит, что тот самый ревизор женится на его дочери. Те просят прощения и кланяются.
Городничий прощает их, но приказывает преподнести хороший подарок к свадьбе. Затем все участники произведения приходят и поздравляют городничего и его жену с свадьбой их дочери.
Все расспрашивают, как произошло само предложение. Те в свою очередь, в мельчайших подробностях и намного все приукрасив, повествуют гостям. Те радуются, хотя на самом деле они хотят лишь получить расположение управляющего.
И тут вдруг вбегает почтмейстер и говорит, что Хлестаков был вовсе не ревизором, а обычным чиновником, самозванцем. Это он выяснил из письма Хлестакова другу журналисту. Там был описан прием в мелких подробностях.
Сказал, что еще не определился, кого выбрать из двух дам жену или дочь городничего. А всех остальных участников этого действия он и вовсе называет нелицеприятными словами.
Все в полной растерянности и в отчаянии от собственной глупости. Однако больше всего расстроился сам городничий, так как в своей жизни многих обманывал, а тут обманули его.
Далее все стали искать виноватых и спустя некоторое время вспомнили, что это предположение высказали Бобчинский и Добчинский. Однако те стали переводить стрелки.
И тут заходит жандарм и объявляет, что приехал ревизор и просит явиться к нему. Все меняют позу и замирают.